Probióticos são microrganismos capazes de permanecer vivos no intestino humano, conferindo benefícios à saúde. Eles podem estar naturalmente presente em alimentos como iogurtes e leites fermentados, mas também serem adicionados a outros produtos alimentícios, suplementos alimentares ou medicamentos.
Os probióticos ao chegarem no intestino colonizam temporariamente a mucosa intestinal e começam a competir com outras bactérias, inclusive as que causam doenças, reduzindo o risco de ocorrência de doenças intestinais como a diarreia e a síndrome do intestino irritável. Pelo fato das bactérias permanecerem pouco tempo no intestino é importante manter o hábito de consumir probióticos para que os benefícios sejam mantidos.
Já os Prebióticos são fibras alimentares que estimulam o crescimento e a atividade de bactérias benéficas no cólon, parte do intestino grosso. Geralmente são adicionados aos alimentos na indústria, mas podem ser encontrados no trigo, chicória e alho auxiliando na manutenção da microbiota intestinal, melhora da imunidade, na prevenção e tratamento da encefalopatia hepática e câncer.
Também existem os Simbióticos, produtos que contêm tanto probióticos como prebióticos.
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